به طور کلی، یک قانون علمی شرح یا توصیفی از یک پدیده‌ی مشاهده‌ شده است. این قانون، راجع به چرایی، ماهیت یا خالق آن پدیده توضیحی نمی دهد. توضیح و شرح پدیده‌ی مورد نظر یک “نظریه علمی” است.

به طور کلی، یک قانون علمی شرح یا توصیفی از یک پدیده‌ی مشاهده‌ شده است

در معادله ی گرانش (که توسط آیزاک نیوتن مطرح شده) نیروی گرانش میان دو جسم با افزایش جرم هر یک از دو جسم افزایش، و با افزایش فاصله‌ی میان آن‌ دو کاهش می‌یابد.

اینکه یک نظریۀ علمی با شواهد کافی، به یک قانون مبدل میشود، تصوری است غلط. پیتر کاپینگر، دانشیار زیست‌شناسی و مهندسی پزشکی در مؤسسه‌ی فنی رز-هالمن میگوید: « در علم، قوانین نقطه‌ی شروع هستند. از آنجاست که دانشمندان شروع به پرسش میکنند. “چرا و چگونه؟”»

نظریه علمی در مقابل قانون علمی